Le Big Five décrit la personnalité selon cinq dimensions continues : Ouverture, Caractère consciencieux, Extraversion, Agréabilité, et Névrosisme. C'est le modèle utilisé par la psychologie académique, car il a été dérivé de données plutôt qu'inventé à partir d'une théorie, et parce qu'il se reproduit à travers les langues et les cultures. Le caractère consciencieux est le trait qui prédit le plus systématiquement la performance professionnelle selon les métiers, et le Névrosisme est celui le plus étroitement lié au bien-être.
Les cinq dimensions
| Trait | Pôle élevé | Pôle faible | Prédit le plus fortement |
|---|---|---|---|
| Ouverture | Curieux, abstrait, attiré par la nouveauté | Pratique, conventionnel, préfère le familier | Réussite créative, performance en formation |
| Caractère consciencieux | Organisé, persévérant, planifie à l'avance | Flexible, spontané, moins structuré | Performance professionnelle, résultats scolaires, longévité |
| Extraversion | Sociable, énergisé par les gens | Réservé, énergisé par la solitude | Performance en vente et en leadership, affect positif |
| Agréabilité | Coopératif, confiant, conciliant | Direct, sceptique, compétitif | Évaluations d'équipe, qualité relationnelle |
| Névrosisme | Réactif, enclin à l'inquiétude | Émotionnellement stable sous stress | Bien-être, santé mentale |
Deux choses comptent dans cette structure. Chaque trait est un continuum, donc presque tout le monde se situe quelque part au milieu plutôt qu'à un pôle. Et les extrêmes ne sont ni bons ni mauvais : une faible agréabilité est un handicap en équipe et un atout en négociation, et un caractère très consciencieux devient de la rigidité quand la situation exige de l'improvisation.
D'où vient le modèle
Le Big Five a été découvert plutôt que conçu. L'hypothèse lexicale proposait que toute différence de personnalité assez importante pour compter finirait par être codée dans le langage courant, si bien que des chercheurs ont pris les adjectifs de traits du dictionnaire et ont demandé à de vastes échantillons de s'évaluer sur chacun d'eux.
L'analyse factorielle de ces évaluations a continué à renvoyer les cinq mêmes groupes. Le résultat s'est reproduit auprès de groupes de recherche qui ne se coordonnaient pas, et à travers des langues qui ne partagent pas de racine commune, ce qui est une position considérablement plus solide qu'un modèle dérivé du cadre d'un seul théoricien.
Les cinq ne sont pas parfaitement indépendants, et un débat se poursuit sur la question de savoir si six facteurs conviendraient mieux, le modèle HEXACO ajoutant l'honnêteté-humilité. C'est un désaccord vivant au sein d'un modèle qui reste par ailleurs la chose la plus établie en recherche sur la personnalité.
Pourquoi les psychologues le préfèrent au MBTI
Le MBTI est bien plus connu et nettement plus faible en tant qu'instrument de mesure, sur trois points.
Il impose des catégories binaires à des traits continus. Les scores sur chaque dimension du MBTI se répartissent avec la plupart des gens proches du milieu, et l'instrument coupe précisément à ce milieu et appelle un côté E et l'autre I. Deux personnes dont les scores diffèrent d'un point reçoivent des lettres opposées.
La fidélité test-retest est faible. Une part substantielle des gens obtient un type différent quelques semaines plus tard, ce qui découle directement du fait de couper au point où se situe la majorité de la population.
Il omet le trait le plus prédictif. Aucune dimension du MBTI ne correspond au Névrosisme, le plus fort prédicteur de personnalité du bien-être et de la santé mentale. L'axe jugement-perception correspond vaguement au caractère consciencieux, et le reste correspond approximativement à l'ouverture, l'extraversion, et l'agréabilité.
Le MBTI fonctionne raisonnablement bien comme vocabulaire partagé pour parler des différences. Il ne fonctionne pas comme outil de sélection ou instrument de prédiction, et son propre éditeur déconseille son utilisation pour l'embauche.
Ce que les traits prédisent réellement
Le caractère consciencieux est le trait à connaître. Il prédit la performance professionnelle dans pratiquement toutes les familles de métiers étudiées, prédit la réussite scolaire à peu près aussi bien que les résultats professionnels, et présente un lien documenté avec la longévité, largement médié par les comportements de santé.
Le névrosisme est le plus fort prédicteur de personnalité de la satisfaction de vie et de la vulnérabilité à l'anxiété et aux troubles de l'humeur. C'est aussi le trait qui change le plus avec l'âge, déclinant tout au long de l'âge adulte pour la plupart des gens.
L'extraversion prédit la performance spécifiquement en vente et en management, où le travail est social par construction, et montre peu de lien avec la performance ailleurs.
L'ouverture suit la réussite créative et la performance en formation, ce qui correspond à un trait lié à l'engagement avec du matériel inconnu.
L'agréabilité prédit la façon dont les collègues évaluent une personne et la qualité relationnelle, et montre un petit lien négatif avec le revenu, l'un des résultats les plus inconfortables de la littérature.
Les traits changent-ils
Ils sont stables sur plusieurs années et non figés à vie. Le schéma observé dans les grandes études longitudinales est constant : le caractère consciencieux et l'agréabilité augmentent au cours de l'âge adulte, le névrosisme diminue, et l'ouverture culmine au début de l'âge adulte puis décline lentement. Les psychologues appellent cela le principe de maturité.
Un changement délibéré est possible et plus lent que la plupart des gens ne le souhaitent. Les études d'intervention trouvent des évolutions mesurables des traits sur plusieurs mois, avec les effets les plus importants là où le changement est lié à un comportement concret et répété plutôt qu'à une intention.
L'ordre de rang est plus stable que le niveau absolu. Quelqu'un dans le quart supérieur pour le caractère consciencieux à 25 ans est probablement encore au-dessus de la moyenne à 55 ans, même si toute la population s'est déplacée vers le haut autour de cette personne.
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Que signifie OCEAN ?
OCEAN reprend les initiales anglaises de Openness (ouverture), Conscientiousness (caractère consciencieux), Extraversion (extraversion), Agreeableness (agréabilité) et Neuroticism (névrosisme). C’est un moyen mnémotechnique pour les cinq facteurs ; CANOE reprend le même ensemble dans un autre ordre.
Quel trait du Big Five est le plus important ?
Cela dépend du résultat visé. Le caractère consciencieux pour la performance et la réussite, le Névrosisme pour le bien-être et la santé mentale. Aucun trait n'est le plus important en général, ce qui explique en partie l'utilité du modèle.
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