L'attachement adulte est généralement décrit par quatre styles : sécurisé, anxieux-préoccupé, évitant-détaché, et anxieux-évitant. Ils se situent sur deux dimensions sous-jacentes, l'anxiété face à l'abandon et l'évitement de la proximité, et les quatre styles sont les coins de cet espace. Environ la moitié des adultes se mesurent comme sécurisés. Les styles sont des schémas plutôt que des types, ils se mesurent sur des échelles continues, et ils évoluent dans le temps et selon les relations.
D'où vient la théorie
John Bowlby a développé la théorie de l'attachement en étudiant des nourrissons et leurs aidants, pas des partenaires romantiques. Son argument était que le lien entre un enfant et un aidant est un système comportemental doté d'une fonction : maintenir l'enfant assez près pour être protégé, et offrir une base assez sûre pour explorer à partir d'elle.
Mary Ainsworth en a fait quelque chose de mesurable avec la procédure de la Situation Étrange, qui observe comment un tout-petit réagit quand un aidant part puis revient. Les retrouvailles sont le moment informatif. Certains enfants sont bouleversés, cherchent le contact, et se calment. D'autres montrent peu de réaction. D'autres encore veulent le contact et ne peuvent pas en être réconfortés.
L'extension aux relations romantiques adultes est venue plus tard, dans les années 1980, et il s'agit d'une analogie plutôt que d'une mesure directe. Elle a suffisamment tenu la route pour générer une littérature abondante, et il vaut la peine de se rappeler que la version adulte est inférée à partir d'auto-évaluations sur ce que les gens ressentent dans les relations proches.
Les deux dimensions et les quatre coins
| Style | Anxiété | Évitement | Schéma caractéristique |
|---|---|---|---|
| Sécurisé | Faible | Faible | À l'aise avec la proximité et avec l'indépendance |
| demande directement | |||
| Anxieux-préoccupé | Élevée | Faible | Veut la proximité, craint qu'elle ne soit pas rendue |
| cherche à être rassuré | |||
| Évitant-détaché | Faible | Élevée | Valorise l'autonomie |
| se retire quand la proximité augmente | |||
| Anxieux-évitant | Élevée | Élevée | Veut la proximité et la craint |
| s'approche puis se retire |
Les dimensions sont ce qui est mesuré ; les styles sont des étiquettes pour des régions de la carte. La plupart des gens se situent quelque part entre les coins plutôt que dans un seul, ce qui explique pourquoi un instrument rapportant deux scores est plus informatif qu'un qui renvoie une catégorie.
L'anxieux-évitant, parfois appelé désorganisé, est le style le moins courant et le plus difficile à vivre de l'intérieur, car les deux pulsions sont en conflit direct. La proximité déclenche à la fois le désir de celle-ci et la peur de celle-ci.
À quoi ressemble chaque style en situation de conflit
Le conflit est le moment où les styles deviennent visibles, car c'est quand le système d'attachement s'active.
Sécurisé a tendance à rester dans la conversation. Énonce le problème, écoute la réponse, et peut accepter la tentative d'un partenaire de désamorcer sans la traiter comme une ruse.
Anxieux-préoccupé intensifie pour obtenir une réaction, parce que le silence se lit comme un abandon. Comportement de protestation, tentatives répétées de résoudre immédiatement, difficulté à laisser une conversation reposer pour la nuit.
Évitant-détaché se retire. La distance est une régulation plutôt qu'une punition, même si elle est rarement perçue ainsi par l'autre personne. Le retrait déclenche fréquemment l'escalade du partenaire anxieux, ce qui constitue le cycle poursuite-retrait qui apparaît dans tant de thérapies de couple.
Anxieux-évitant alterne, s'approchant puis se retirant au sein de la même dispute, ce qui est déroutant pour un partenaire et pas moins déroutant de l'intérieur.
Les styles d'attachement changent-ils
Oui, et plus facilement que les traits de personnalité. Les études longitudinales trouvent des évolutions significatives sur des périodes de plusieurs années, environ un quart des personnes changeant de classification sur une fenêtre suffisamment longue.
Trois facteurs entraînent le changement. Une relation longue avec un partenaire à l'attachement sécurisé fait évoluer les gens vers la sécurité, parfois appelée sécurité acquise. Les événements marquants de la vie déplacent les gens dans les deux directions. Et une thérapie ciblée spécifiquement sur l'attachement produit un changement mesurable, les approches centrées sur l'émotion disposant du plus de preuves.
Le style est aussi en partie spécifique à la relation. Quelqu'un peut se mesurer comme anxieux avec un partenaire romantique et sécurisé avec des amis proches, ce qui est une raison pour laquelle une seule étiquette globale sous-estime ce que le cadre décrit.
À quoi le cadre sert-il et où est-il surestimé
Il est utile comme description d'un schéma et comme vocabulaire pour une conversation autrement difficile à avoir. Reconnaître que le retrait est une régulation plutôt qu'un rejet change la façon dont un partenaire y répond, et cela seul brise beaucoup de cycles poursuite-retrait.
Il est surestimé dans deux directions. Le style d'attachement n'est pas un type de personnalité et n'explique pas tout ce qu'une personne fait. Et l'utiliser comme filtre de sélection, en excluant des partenaires par catégorie, traite un schéma continu et modifiable comme une propriété fixe, ce que la recherche ne soutient pas.
Le contenu populaire sur l'attachement tend aussi à traiter les styles comme des diagnostics assortis de prescriptions. La version mesurée consiste en deux scores continus issus d'un instrument d'auto-évaluation tel que l'ECR-R, décrivant des tendances plutôt que de rendre un verdict.
D'autres questions posées
Quel pourcentage de personnes ont un attachement sécurisé ?
Environ la moitié des adultes dans la plupart des échantillons, le reste se répartissant entre les trois styles insécures, l'évitant-détaché étant généralement le plus courant d'entre eux. Les proportions varient selon l'échantillon et la méthode de mesure, considérez donc ce chiffre comme approximatif.
Deux personnes anxieuses peuvent-elles avoir une bonne relation ?
Oui. Le style prédit quelles difficultés sont probables, pas si une relation fonctionne. Deux partenaires anxieux ont tendance à s'escalader ensemble, ce qui est inconfortable et au moins symétrique, et le résultat dépend bien davantage de la façon dont les conflits sont réparés que de l'association elle-même.
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