El apego en adultos suele describirse con cuatro estilos: seguro, ansioso-preocupado, evitativo-despectivo y evitativo-temeroso. Se sitúan en dos dimensiones subyacentes, ansiedad por el abandono y evitación de la cercanía, y los cuatro estilos ocupan las esquinas de ese espacio. Aproximadamente la mitad de los adultos se mide como seguro. Los estilos son patrones más que tipos, se miden en escalas continuas y cambian con el tiempo y entre relaciones.
De dónde surgió la teoría
John Bowlby desarrolló la teoría del apego estudiando a bebés y cuidadores, no a parejas románticas. Su argumento era que el vínculo entre un niño y un cuidador es un sistema de comportamiento con una función: mantener al niño lo suficientemente cerca para protegerlo y proporcionar una base lo bastante segura para explorar.
Mary Ainsworth lo convirtió en algo medible con el procedimiento de la Situación Extraña, que observa cómo responde un niño pequeño a la salida y regreso de un cuidador. El reencuentro es el momento informativo. Algunos niños se angustian, buscan contacto y se tranquilizan. Otros muestran poca reacción. Otros quieren contacto y no pueden ser consolados por él.
La extensión a las relaciones románticas adultas llegó después, en la década de 1980, y es una analogía más que una medición directa. Ha resistido lo suficiente como para generar una amplia literatura, y conviene recordar que la versión adulta se infiere a partir de autoinformes sobre cómo se sienten las personas en relaciones cercanas.
Las dos dimensiones y las cuatro esquinas
| Estilo | Ansiedad | Evitación | Patrón característico |
|---|---|---|---|
| Seguro | Baja | Baja | Cómodo con la cercanía y con la independencia |
| pregunta directamente | |||
| Ansioso-preocupado | Alta | Baja | Desea cercanía, teme que no se le corresponda |
| busca tranquilidad | |||
| Evitativo-despectivo | Baja | Alto | Valora la autosuficiencia |
| se retira cuando aumenta la intimidad | |||
| Evitativo-temeroso | Alto | Alto | Quiere cercanía y la teme |
| se acerca y luego se retira |
Las dimensiones son lo que se mide; los estilos son etiquetas para regiones del mapa. La mayoría de las personas se sitúan en algún punto intermedio en lugar de en una esquina, por lo que un instrumento que informa dos puntuaciones es más informativo que uno que solo devuelve una categoría.
El estilo evitativo-temeroso, a veces llamado desorganizado, es el menos común y el más difícil de sobrellevar desde dentro, porque los dos impulsos están en conflicto directo. La cercanía desencadena tanto el deseo de ella como el miedo a ella al mismo tiempo.
Cómo se manifiesta cada estilo en el conflicto
El conflicto es donde los estilos se hacen visibles, porque es cuando se activa el sistema de apego.
Seguro tiende a permanecer en la conversación. Expone el problema, escucha la respuesta y puede aceptar el intento de desescalar de la pareja sin interpretarlo como una trampa.
Ansioso-preocupado escala para obtener una respuesta, porque el silencio se percibe como abandono. Conductas de protesta, intentos repetidos de resolverlo de inmediato, dificultad para dejar que una conversación se pause hasta el día siguiente.
Evitativo-despectivo se retira. La distancia es una forma de autorregulación y no de castigo, aunque rara vez se percibe así por la otra persona. La retirada suele desencadenar la escalada de la pareja ansiosa, que es el ciclo de persecución-retirada que aparece en tantas terapias de pareja.
Evitativo-temeroso alterna, persiguiendo y luego retirándose dentro del mismo conflicto, lo que resulta confuso para la pareja y no menos confuso desde dentro.
¿Cambian los estilos de apego?
Sí, y con más facilidad que los rasgos de personalidad. Los estudios longitudinales encuentran cambios significativos a lo largo de los años, con aproximadamente una cuarta parte de las personas cambiando de clasificación en un periodo suficientemente largo.
Tres factores impulsan el cambio. Una relación larga con una pareja con apego seguro desplaza a las personas hacia la seguridad, a veces llamado seguridad adquirida. Los grandes acontecimientos vitales mueven a las personas en ambas direcciones. Y la terapia centrada específicamente en el apego produce cambios medibles, siendo los enfoques emocionalmente enfocados los que cuentan con más evidencia.
El estilo también es en parte específico de la relación. Alguien puede medirse como ansioso con una pareja romántica y seguro con amigos cercanos, lo que es una de las razones por las que una sola etiqueta global no refleja todo lo que describe el marco.
Para qué sirve el marco y dónde se sobrevende
Es útil como descripción de un patrón y como vocabulario para una conversación que de otro modo sería difícil de mantener. Reconocer que la retirada es autorregulación y no rechazo cambia la respuesta de la pareja, y solo eso ya rompe muchos ciclos de persecución-retirada.
Se sobrevende en dos sentidos. El estilo de apego no es un tipo de personalidad y no explica todo lo que hace una persona. Y usarlo como filtro de selección, descartando parejas por categoría, trata un patrón continuo y cambiante como una propiedad fija, que no es lo que respalda la investigación.
El contenido popular sobre apego también tiende a tratar los estilos como diagnósticos con recetas asociadas. La versión medida son dos puntuaciones continuas de un instrumento de autoinforme como el ECR-R, que describen tendencias en lugar de emitir un veredicto.
Preguntas que la gente también hace
¿Qué porcentaje de personas tiene apego seguro?
Alrededor de la mitad de los adultos en la mayoría de las muestras, con el resto repartido entre los tres estilos inseguros y el estilo evitativo-despectivo generalmente como el más común de ellos. Las proporciones varían según la muestra y el método de medición, así que toma la cifra como aproximada.
¿Pueden dos personas ansiosas tener una buena relación?
Sí. El estilo predice qué dificultades son probables, no si una relación funciona. Dos personas ansiosas tienden a escalar juntas, lo que es incómodo y al menos simétrico, y el resultado depende mucho más de cómo se repara el conflicto que de la combinación en sí.
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